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Se han encontrado tres estudios que evalúan métodos manual y por medio de máquinas automatizadas para la desinfección de los endoscopios:

• Un estudio ⁽¹⁾ evalúa el uso del orto- Ftalaldehído (OFA) como una alternativa al glutaraldehide en la desinfección de endoscopios. Concluye que los resultados sugieren que es deseable introducir el uso de limpiadores automáticos para disminuir la exposición a los niveles de OFA entre los trabajadores de la desinfección de endoscopios.
• Otro estudio ⁽²⁾ determina si la limpieza conseguida utilizando Procesadores Automatizados de Endoscopios (PAE) era al menos equivalente a aquella alcanzada utilizando una limpieza manual óptima. Los autores concluyen que el ciclo completo de limpieza del PAE proporciona una aproximación automatizada eficaz que asegura superficies y canales de endoscopios flexibles adecuadamente limpios después de haber sido enjuagados pero sin limpieza manual. Es crucial hacer notar que los endoscopios utilizados para procedimientos de emergencia o donde el reprocesamiento se retrasa más de una hora todavía tiene que ser limpiado a mano con anterioridad a introducirlos en el PAE.
• Un tercer estudio ⁽³⁾ indica que la limpieza manual de endoscopios flexibles es proclive a errores, por lo que se plantea comparar la eficacia de limpiarlos de un nuevo EPA con los métodos de limpieza manual óptima. Concluye que la eficacia del nuevo EPA era equivalente a la limpieza manual óptima para todas las marcas y modelos de endoscopios flexibles probados.

Se han hallado también dos Guía de Práctica Clínica (GPC) para la desinfección de endoscopios:

Una ⁽⁴⁾ para la descontaminación de endoscopios y sus equipos indica que el proceso de descontaminación comprende dos componentes básicos:

1. Limpieza manual (incluye cepillar y limpiar el dispositivo, y exposición de todos los componentes externos e internos accesibles a un detergente enzimático compatible con el endoscopio).
2. Desinfección automatizada, enjuague y secado de todas las superficies expuestas del endoscopio.

Hace las siguientes recomendaciones con respecto a los métodos:

1. Que sea realizado por personal entrenado.
2. Tras el ciclo de desinfección se deben almacenar al menos 72 horas (algunos fabricantes recomiendan 7 días). Cuando se dispone de datos de garantía de calidad, el uso de las cámaras puede obviar la necesidad de repetir el reprocesamiento en el inicio de cada uso. No usar los endoscopios si hace mas de tres horas que ha terminado el proceso.
3. Limpieza manual minuciosa con un detergente enzimático compatible, incluyendo cepillando y enjuague de todos los canales accesibles, se tiene que realizar antes de la desinfección automática. Esto se tiene que realizar antes, entre y después de cada paciente.
4. Evitar utilizar desinfectantes basados en aldehídos (y alcohol) debido a su propiedades fijadoras que podrían anclar priones y otras proteínas en los canales del endoscopio.
5. Usar solo un desinfectante dentro de los PAE. En unidades que atienden a pacientes con enfermedad de Jakob Creutzfeldt (vCJD) tendrían que emplear desinfectantes diseñados a propósito.
6. Los desinfectantes tienen que ser utilizados a temperatura correcta y en concentración de acuerdo con las instrucciones de los fabricantes.
7. Comprobar que los fabricantes del endoscopio y del PAE han aprobado el desinfectante escogido. Deben realizarse todas las etapas de reprocesamiento tras cada uso en cada uno de los canales del endoscopio. Los PAE tendrían que ser utilizados siempre para todos los endoscopios tras la limpieza manual.
8. Utilizar aire filtrado tras terminar el uso y antes del proceso de almacenamiento. El agua utilizada en los PAE debe estar libre de partículas contaminadas y microorganismos.
9. Las diferentes piezas deben ser limpiados a mano según las instrucciones de los fabricantes, y después decontaminadas con sus correspondientes endoscopios en un PAE.
10. Considerar la vigilancia del personal si se utilizan agentes de desinfección, como el glutaraldehido o aquellos que liberen cloro. El personal implicado en la descontaminación de endoscopios tendría que llevar ropa protectora apropiada y guantes.

La otra GPC ⁽⁵⁾ es posterior. Su objetivo es la descontaminación y esterilización de endoscopios flexibles y rígidos. Indica que lo mas correcto para la descontaminación y control de la infección de estos es:

1. minimizar el riesgo de contaminación cruzada e infección
2. tener un sistema estandarizado, eficaz y reproducible
3. asegurar que la función y óptica del endoscopio continúan en óptimo estado tras los repetidos usos y limpiezas. El proceso consta de varias etapas claves que incluye: pre-limpieza, limpieza, desinfección, inspección, esterilización, transporte y almacenamiento

Entre los métodos específicos de descontaminación nombra:

1. Desinfección Química: señala varias sustancias químicas con propiedades de desinfección (dióxido de cloro, ácido hipocloros , ácido peracético), pero este último es irritante en piel y sistema respiratorio. El glutaraldehído no se utiliza pues produce sensibilidad. El Dióxido de Cloro es el más elegido. Ventajas: sencillo, rápido y eficaz en su uso, sistema trazable, realizado en el departamento, relativamente económico, los restos pueden ser quitados mientras aún están húmedos, el personal puede ser fácilmente entrenado en cómo para utilizar el sistema, el protocolo es fácil de seguir y los riesgos al personal son remotos. Desventajas: El sistema requiere limpieza manual y esto se percibe como un factor de riesgo que es evitable. Es responsabilidad del personal clínico y esto normalmente añade mas carga de trabajo. Este modelo de descontaminación ha sido aprobado por fabricantes de endoscopios rígidos.
2. Fundas desechables. Ventajas: eficaz contra la contaminación bacterial y viral, mantienen su integridad después del uso (el endoscopio tendría que ser limpiado por un detergente enzimático, enjuagado con agua y secado con alcohol al 70%), son rápidos y fáciles de usar. Desventajas: pequeño riesgo de contaminación si se rompe, ocasionalmente dificultad para quitarlo, se tiene que considerar una posible contaminación bacteriana de la cabeza de los endoscopios flexibles durante el proceso de limpieza cuando la funda no cubre esa área.
3. Los PAE: diseñados para endoscopios flexibles. Antes de colocar en el aparato, necesitan ser limpiados a mano con una esponja impregnada con un agente enzimático biológico. Cada máquina puede descontaminar 2 simultáneamente en ciclos de 40 minutos. Tras esto, tiene que ser secado y almacenado durante 72 horas. Ventajas: minimiza el riesgo percibido de infección cruzada en los endoscopios flexibles, facilita un programa de descontaminación estandarizado, se pueden generar ciclos de auditoría, cada incidente puede ser registrado con exactitud para su seguimiento, si existen instalaciones de descontaminación central la responsabilidad de descontaminación es delegada (el personal clínico ya no necesitará gastar tiempo decontaminando endoscopio). Desventajas: requieren espacios separados para su instalación y mantenimiento, se necesita personal entrenado para operar y mantener las máquinas (quedaría resuelto con una unidad de descontaminación central), el tiempo de operación es lento (por lo que tiene que haber un mayor número de endoscopios), el proceso puede disminuir la claridad de la imagen óptica durante un periodo escaso de tiempo.
4. Esterilización en autoclave: la esterilización solo es posible para endoscopios rígidos, fabricados para soportan este proceso. Ventajas: el riesgo de contaminación cruzada de los pacientes se reduce al mínimo absoluto. Desventajas: se tendrá que adquirir un número grande de endoscopios para mantener el rendimiento clínico, se incrementa la necesidad del mantenimiento, se pueden quedar restos secos tras la esterilización si el endoscopio no ha sido limpiado con anterioridad al autoclave.

La GPC hace las siguientes recomendaciones:

1. El endoscopio deberá ser limpiado y descontaminado según un estándar aceptable.
2. Es muy importante limpiar y quitar cualquier moco residual, sangre y restos. Esto se consigue limpiándolo a mano con jabón y agua.
3. La descontaminación Química por dióxido de cloro ha sido ampliamente utilizado para evitar episodios de infección cruzada. Aun así, este sistema tendría que ser llevado a cabo dentro de un protocolo. No hay razón para interrumpir esta práctica dada el estado actual de conocimiento.
4. Muchos hospitales todavía pueden preferir introducir modelos de descontaminación central para minimizar el riesgo de infección cruzada. Pero es una opción cara.
5. Cualquier método que se escoja, tendría que tener un sistema robusto de verificación del endoscopio in situ.
6. Si se conoce que el endoscopio ha sido contaminado con restos priónicos hay un riesgo potencial, pero en la población general el riesgo es probablemente extremadamente bajo.
7. Si se utiliza un endoscopio en pacientes con sospecha de enfermedad vCJD, el endoscopio será sometido a cuarentena. Si posteriormente se confirma que el paciente es positivo entonces tendría que ser destruido el endoscopio. Se deben usar endoscopios flexibles desechables en estos pacientes. Actualmente, cubrir el endoscopio con protección no se considera que proporcione protección suficiente en pacientes con vCJD.
8. No hay ninguna evidencia que muestre que el uso de dióxido de cloro y/o de cubiertas protectoras en los endoscopios lleven a sufrir un riesgo mayor de infección cruzada comparado con el tratamiento de los endoscopios en unidades de descontaminación central. El uso de dióxido de cloro y/o cubiertas protectoras por lo tanto tendría que continuar, incluso si es utilizado como refuerzo junto con los sistemas de descontaminación central.

La GPC señala el riesgo de estropear los endoscopios flexibles durante la descontaminación e indica que las sustancias químicas utilizadas en algunos lavadores mecánicos pueden afectar significativamente la imagen óptica de los endoscopios flexibles; este efecto es incluso más notorio si la imagen se muestra en un monitor y podría influir en el diagnóstico de patología importante.