Se ha encontrado una Revisión Sistemática (1), revisada en la versión inglesa en el año 2003, que evalúa la efectividad del cuidado tópico del cordón umbilical versus ningún cuidado de rutina y compara entre diferentes métodos para el cuidado del cordón umbilical, para prevenir la infección del cordón umbilical, enfermedad y muerte. Se revisaron 10 estudios, todos realizados en países desarrollados. Los tipos de intervenciones que se evaluaron fueron: 1. Cualquier aplicación antiséptica tópica, inclusive alcohol, triple tinción, sulfadiazina de plata, acraflavina, yodo y clorhexidina, y violeta de genciana versus ningún antiséptico o versus otro antiséptico. 2. Cualquier aplicación antibiótica tópica, incluidos bacitracina, nitrofurazona o tetraciclina versus ningún antibiótico. 3. Aplicación de polvos con o sin antisépticos. 4. Aplicaciones únicas versus múltiples. 5. Lavado completo del recién nacido comparado con el cuidado en seco. 6. Cuidado del cordón umbilical versus ningún cuidado del cordón.
No se observaron infecciones sistémicas ni defunciones en ninguno de los estudios analizados. Durante un período de seis semanas de observación, las infecciones del cordón umbilical y otras infecciones cutáneas no se vieron afectadas por el uso de antisépticos. Hubo una tendencia a reducir la colonización con antibióticos en comparación con el uso de antisépticos y ningún tratamiento. Los antisépticos prolongaron el tiempo hasta la separación del cordón. El uso de antisépticos se asoció a una reducción en la preocupación materna acerca del cordón. Concluyen los autores que el simple hecho de mantener el cordón limpio y seco parece ser tan efectivo y seguro como usar antibióticos o antisépticos. De la misma forma resaltan la importancia del lavado de manos. En la sección de “Comentarios y crítica” de la traducción al castellano se incluye un comentario del 1999, que advierte que "El uso de yodo tópico durante el trabajo de parto y para el cuidado de la piel del recién nacido se asocia con la alteración de la función tiroidea,…El hipotiroidismo transitorio y los tamizajes positivos o falso positivos de hipotiroidismo deberían ser incluidos como resultados." Los autores responden (año 2000) que "Los estudios que informan una alteración de la función tiroidea luego del uso de las soluciones de yodo tópico en el recién nacido comprenden exposiciones mayores que la probable para el cuidado de rutina del cordón, aunque ninguno de los estudios de esta revisión describe la cantidad de concentración de yodo. En las áreas donde la infección del cordón es un problema mayor y, por lo tanto, el cuidado del cordón es de especial importancia es poco probable que tengan pruebas de tamizaje de rutina de la función tiroidea. Ninguno de los estudios en esta revisión comunican datos sobre la función tiroidea."
