En 2016, se publicó una pregunta en el Banco de Preguntas de Preevid: ”Prevalencia del “Axillary Web Syndrome” en mujeres mastectomizadas y evidencia de las diferentes técnicas para su recuperación”(1); en base a una revisión sistemática (RS) y un ensayo clínico aleatorio (ECA), se refería en la respuesta que la fisioterapia mejoraba la escala de dolor, el volumen del brazo, el grado de movimiento del hombro; y, cuando se combinaba con drenaje linfático, se observó una mejoría del linfedema.
Se ha actualizado la búsqueda y se sigue validando la efectividad de la fisioterapia en el tratamiento del “Axillary Web Syndrome”(AWS); en concreto, el ejercicio y los estiramientos son las terapias más efectivas dentro del campo de la fisioterapia para la rehabilitación del AWS ya que restauran el rango de movimiento de forma más rápida, reducen el dolor, mejoran la calidad de vida y reducen las discapacidades; además, cuando se combinaba con drenaje linfático, se observa una mejoría del linfedema.
Tras la actualización de la búsqueda, no se han encontrado Guías de Práctica Clínica que expresen recomendaciones en el manejo de AWS.
En cuanto a Sumarios de Evidencia (SE), el SE de UpToDate sobre la rehabilitación física en sobrevivientes de cáncer(2) refiere que en el manejo de AWS, la terapia suele estar dirigida a mantener la amplitud de movimiento del hombro y reducir el edema mediante drenaje linfático manual. Describe que dependiendo del grado de déficit de rango de movimiento, la terapia puede comenzar con ejercicios pendulares suaves asistidos por gravedad (p. ej., técnica de Codman) y puede progresar gradualmente hasta caminar por la pared y rango de movimiento activo asistido. También indica que las técnicas de movilización manual a veces pueden liberar o "romper" las cuerdas.
Los autores aportan que, si bien el tratamiento puede tener éxito, los pacientes pueden experimentar recurrencia en los cordones axilares. Comentan también que se necesita más investigación sobre la etiología y una mejor estrategia de manejo para los pacientes que presentan este síndrome.
Una reciente RS con metaanálisis, publicada en 2023, sobre la efectividad de la fisioterapia en AWS tras el cáncer de mama(3), evaluó 9 estudios que proponían tratamientos basados en ejercicios y estiramientos, terapia manual y la combinación de terapia manual y ejercicios.
Los autores concluyeron que, el ejercicio y los estiramientos son las terapias más efectivas dentro del campo de la fisioterapia para la rehabilitación del AWS ya que restauran el rango de movimiento de forma más rápida, reducen el dolor, mejoran la calidad de vida y reducen las discapacidades. La terapia manual, el masaje de cicatrices y la liberación miofascial podrían ayudar a mejorar los resultados. Sin embargo, el dolor [medido con las escalas SPADI (Índice de Dolor y Discapacidad de Hombro) y VAS (escala analógica visual), al inicio y al final del estudio] es el único resultado con una reducción significativa después de la aplicación de tratamientos de fisioterapia [diferencia de medias = - 0,82 (Intervalo de Confianza del 95%= - 1,67; 0,03)]. Esta conclusión se extrae de los únicos tres estudios con tamaños de muestra pequeños.
Los autores de esta RS mencionan que existe una clara necesidad de realizar más investigaciones rigurosas en este campo. Consideran que se necesitan ECA bien diseñados con tamaños de muestra más grandes para proporcionar datos concluyentes que informen las mejores prácticas para el manejo del AWS en los tratamientos de rehabilitación.
Un ECA, no incluido en la RS anterior, explora el valor de la aplicación del drenaje linfático manual combinado con drenaje por sellado al vacío en el AWS(4). Todas las participantes se dividieron en el grupo de estudio (n = 51) y el grupo de control (n = 51). El grupo de estudio recibió el tratamiento de drenaje linfático manual combinado con drenaje por sellado al vacío, y el grupo de control recibió educación para la salud y el tratamiento de entrenamiento funcional. Los indicadores de observación de eficacia incluyeron el tiempo de duración hasta la desaparición de los síntomas clínicos relevantes, el grado de dolor, el ángulo de abducción de la extremidad afectada, el grado de discapacidad funcional de la extremidad superior y la calidad de vida. El tiempo de duración hasta la desaparición de los nódulos similares a cordones y la tirantez en el grupo de estudio fue significativamente más corto que en el grupo de control (ambos P <0,05). A los 1 y 3 meses después de la intervención, en comparación con el grupo de control, el grupo de estudio tuvo un grado de dolor significativamente menor, un mejor grado de discapacidad funcional de las extremidades superiores y una mayor calidad de vida (todos P <0,05). Los autores concluyen que el drenaje linfático manual combinado con el drenaje por sellado al vacío puede acortar el tiempo de desaparición de los síntomas clínicos relevantes, aliviar el grado de dolor, mejorar la función de discapacidad de las extremidades superiores y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas de AWS.
Otro ECA, realizado en 2022(5) tuvo el objetivo de comprobar el efecto del drenaje linfático manual combinado con terapias de rehabilitación dirigidas a la recuperación de la función de las extremidades superiores en pacientes con mastectomía radical modificada; para ello se estudiaron a 104 pacientes con cáncer de mama que se sometieron a una mastectomía radical modificada y se dividieron aleatoriamente en dos grupos. El grupo de control recibió orientación sobre ejercicio funcional. El grupo de intervención, recibió drenaje linfático manual en combinación con terapias de rehabilitación dirigidas y orientación sobre ejercicios funcionales. Los criterios de valoración principales fueron la amplitud de movimiento del hombro, la circunferencia del brazo y la incidencia de AWS. Los criterios de valoración secundarios incluyeron la duración del drenaje axilar, la duración del drenaje de la pared torácica y las complicaciones. Se incluyeron en el análisis final cien participantes (edad media: 51,9 ± 8,0 años; rango, 28 a 72 años), ya que cuatro pacientes no pudieron completar el estudio. Se observó una mejora significativa en el rango de movimiento del hombro en el grupo de intervención en comparación con el grupo control (p<0,05). Además, en el grupo de intervención, se redujo la duración del drenaje de la pared torácica (p=0,037). La frecuencia de AWS en el grupo control fue el doble que en el grupo de intervención (p=0,061), pero no hubo diferencias significativas en la circunferencia del brazo (p>0,05) o la duración del drenaje axilar (p=0,519). En cuanto a las complicaciones, hubo un caso de necrosis en el grupo de intervención y cuatro casos en el grupo control, incluyendo infección de la herida y seroma. La conclusión según los autores es que el drenaje linfático manual combinado con terapias de rehabilitación dirigidas es una estrategia eficaz para mejorar la función del hombro, acortar la duración del drenaje de la pared torácica, reducir las complicaciones y reducir parcialmente la incidencia de AWS.
En la actualidad hay gran variedad estudios en curso que aportarán más evidencias sobre este tema.
