Se ha seleccionado 1 Revisión Sistemática (RS), 4 revisiones narrativas y 1 Ensayo Clínico Aleatorio (ECA) reciente. La investigación consultada indica que el triptófano (TRF) es precursor de la serotonina, neurotransmisor que a su vez es responsable de regular el estado de ánimo y el sueño. Las revisiones remarcan que, aunque hay dudas en relación con la eficacia de estos suplementos como tratamiento, es importante el consumo de dietas ricas en TRF o el aporte como suplemento dietético (SD) para: tratar los trastornos del sueño, como alternativa en el manejo del estrés y ansiedad, o como complemento del tratamiento para la depresión.
El ECA, concluye que los SD de TRF pueden tener efectos beneficiosos sobre las funciones emocionales y cognitivas en las mujeres de mediana edad.
La RS(1) valora la eficacia de los tratamientos farmacológicos naturales para mejorar el insomnio. Se incluyen diez ECAs, tres de ellos con suplemento dietético (SD) de TRF. La calificación media de calidad para estos ensayos fue de 6,7 sobre 10. De los tres estudios dos fueron positivos en varios resultados: uno de los estudios reveló un gran tamaño del efecto en el aumento de la duración del sueño d = 1,16, y un pequeño tamaño del efecto en la calidad d = 0,28. Los autores comentan que no es habitual que se produzca esta disparidad, siendo los mejores resultados en los casos de insomnio leve con una latencia larga del sueño y en ausencia de perturbaciones comórbidas médicas o psiquiátricas.
Una revisión narrativa(2) indica que los SD son ampliamente utilizados para obtener efectos positivos en cuanto al insomnio, memoria, humor y ansiedad, aunque se centra en los que tienen propiedades de relajación o ansiolítica leve y mejoran el estado de ánimo, entre los que incluye el TRF y el 5-hidroxitriptófano (5-HTP). Concluye que si bien sigue habiendo dudas en relación con el valor de estos SD como tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y de la ansiedad, la literatura apoya a estas preparaciones como alternativas útiles en la gestión del estrés y la ansiedad de la vida cotidiana.
Otra revisión narrativa posterior(3) indica que los trastornos del sueño están relacionados con componentes funcionales de algunas dietas: Ácido Gamma Amino Butírico (GABA), TRF, calcio, potasio, la melatonina, la piridoxina, ácido L-ornitina y hexadecanoico. A su vez, el TRF está directamente relacionado con la producción de serotonina, ingrediente que induce a la tranquilidad y a la somnolencia. El mecanismo molecular de los alimentos funcionales con alto contenido de TRF favorece el sueño, especialmente la cebada verde.
Los resultados justifican que se realice investigación en el futuro que resalte la importancia de una dieta de calidad para la promoción del sueño.
Con respecto a la depresión y trastornos del humor:
Una tercera revisión narrativa(4) explora las terapias con SD para la depresión, e indica que los SD están destinados a complementar la dieta, pero no a tratar, diagnosticar, prevenir o curar una enfermedad, habiendo pocos que hayan sido estudiado adecuadamente con respecto a su seguridad y eficacia. Se estudian cinco productos en esta revisión: L-metilfolato, S-adenosil-L-metionina (SAM-e), ácidos grasos omega-3, L-triptófano, e inositol. En cuanto al aminoácido L-triptófano señala que se convierte en 5-hidroxitriptófano, y luego en el neurotransmisor serotonina. La hormona melatonina, importante para la regulación del sueño, se sintetiza a partir de la serotonina en la glándula pineal. Basándose en esta ruta sintética, el L-triptófano y 5-hidroxitriptófano han sido señalados como tratamiento para los trastornos depresivos y el insomnio. Pero cuando se usa para tratar la depresión, normalmente se añaden al medicamento antidepresivo. Para el tratamiento del insomnio, generalmente se utilizan solos.
Entre los posibles efectos secundarios se incluyen: náuseas, diarrea, dolor de cabeza, y sedación. Se describen más efectos secundarios graves si se combinan con medicamentos antidepresivos serotoninérgicos fuertes. Por lo que se requiere una vigilancia.
La cuarta revisión narrativa(5) valora el efecto de la dieta sobre la neurotransmisión serotoninérgica en la depresión y señala que la evidencia clínica indica que una dieta adecuada puede reducir los síntomas de la depresión y que el neurotransmisor serotonina (5-HT), sintetizado en el cerebro, juega un papel importante en el alivio del estado de ánimo y en la regulación del sueño. Ciertas frutas y verduras, ricas en 5-HT, no son de fácil acceso para el sistema nervioso central (SNC) debido a la barrera hematoencefálica, sin embargo el TRF puede pasar fácilmente a través de dicha barrera. El TRF se convierte en 5-HT por la triptófano hidroxilasa y la descarboxilasa de 5-HTP, respectivamente, en presencia de fosfato de piridoxal, derivados de la vitamina B. De ahí que las dietas pobres en TRF pueden inducir a la depresión cuando este aminoácido no es suficientemente abundante en la dieta, incluso en alimentos ricos en proteínas. La dieta rica en TRF es importante en pacientes susceptibles a la depresión, como en algunas mujeres durante la fase de pre y post-menstrual, trastorno de estrés post-traumático, dolor crónico, cáncer, epilepsia, Parkinson, Alzheimer, esquizofrenia y adicción a las drogas. La síntesis de la serotonina del SNC puede ser controlada por la ingesta adecuada de una dieta rica en TRF. Esta revisión pone de relieve la importancia de la dieta rica en TRF y vitamina B para mejorar la neurotransmisión serotoninérgica en la depresión observada en varias enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo las intervenciones farmacológicas para modular la neurotransmisión serotoninérgica en la depresión, se mantiene clínicamente significativa. Señala que la depresión puede implicar también otros mecanismos moleculares.
Finalmente el ECA, mas actual,(6) valora el tratamiento crónico con un SD hidrolizado de proteína rica en TRF para mejorar los trastornos del humor (funciones cognitivas y emocionales, estado de ánimo y calidad del sueño) en mujeres de mediana edad (45-65 años). Los tratamientos farmacológicos de estos trastornos tienen como objetivo modular la neurotransmisión serotoninérgica y aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Los niveles de serotonina del cerebro dependen de la disponibilidad del aminoácido esencial TRF. El ensayo fue controlado con placebo e incluyó 59 mujeres física y mentalmente sanas; de ellas 30 recibieron placebo y 29 el SD (0,5 g dos veces al día de ambos) durante 19 días. El ensayo concluyó que el consumo diario de un suplemento con baja dosis de TRF puede tener efectos beneficiosos sobre las funciones emocionales y cognitivas en las mujeres de mediana edad.
