Las dársenas (Rumex spp.) constituyen un género difícil desde el punto de vista taxonómico ya que las especies se cruzan frecuentemente. La acedera es una planta herbácea erecta, muy ramificada, perenne, de hasta 1,5 metros de altura y de color marrón rojizo una vez madura. Las hojas basales son mucho más largas que anchas, de bordes ondulados y forma lanceolada, de hasta 30-40 cm, formando densas agrupaciones en la parte baja de la planta. El tallo tiene estípulas, especie de hojas diminutas que se encuentran en el punto en donde la base del pecíolo de la hoja se une con la rama. El fruto es una nuez brillante, con tres bordes agudos, de color marrón rojizo. Crece en toda Europa en terrenos baldíos, bordes de caminos, campos, playas marinas y estuarios. Florece de mayo a julio-agosto.
El tallo y las hojas, así como el agua de cocción de esta planta, contienen una alta concentración de ácido oxálico que tiene alta capacidad para unirse al calcio, hierro, potasio y manganeso. Al combinarse con el calcio sérico forma oxalato cálcico que precipita en los túbulos renales y los obstruye. También es frecuente que estas mismas sales insolubles de oxalato se concentren en las células hepáticas y afecten de manera irreversible al hígado. Se han producido graves intoxicaciones por confusión de esta planta con la especie comestible acedera menor, acederilla o romaza (Rumex acetosella) utilizada a veces como verdura.
La ingesta provoca una rápida aparición de dolor local con enrojecimiento y edema en boca y garganta (lo que contribuye a limitar la exposición al tóxico) y manifestaciones de tipo gastrointestinal (náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarreas). En los casos graves aparece hipocalcemia, acidosis metabólica e insuficiencia hepática y renal. Es potencialmente mortal. La exposición ocular causa intenso dolor, conjuntivitis severa e incluso abrasión corneal.
Debe realizarse lavado gástrico y administrar carbón activado. El tratamiento de soporte y sintomático debe ser inmediato, prestando particular atención a la posible aparición de hipocalcemia y a la monitorización de las funciones hepática (para atender posibles trastornos de la coagulación sanguínea) y renal. No existe antídoto. En los casos graves la acidosis metabólica se corrige con bicarbonato sódico y se debe forzar la diuresis (vea pauta en Toxiconet: tratamiento general/medidas para incrementar la eliminación del tóxico). La hemodiálisis estará indicada si se establece un fracaso renal agudo.
En la exposición ocular, el lavado de los ojos debe ser enérgico y mantenido, con suero fisiológico. Consulta inmediata con un oftalmólogo para continuación de la asistencia.
Además de en todas la plantas del género Rumex, el ácido oxálico se encuentra en las del género Oxalis. La raíz y/o las hojas del ruibarbo y del trigo sarraceno presentan altos niveles de este tóxico vegetal.